William Henry Singer Jr. werd op 5
juli 1868 in Pittsburg geboren. De wens van zijn vader was
dat hij hem opvolgde in zijn bedrijf Singer-Nimick Co.
William wilde echter kunstenaar worden. Schilderen en
tekenen was zijn liefste bezigheid. Zijn moeder kon daar wel
begrip voor hebben, maar zijn vader zag daar niets in en
plaatste William tegen zijn zin in zijn zaak om het vak te
leren.
In 1895 trouwde hij met de 10 jaar
jongere Anna Spencer-Brugh en ze vestigde zich aanvankelijk
in Allegheny, maar vertrokken al kort daarna naar Monhegan,
een kunstenaarskolonie voor de kust van Maine. Diverse
personen uit zijn omgeving o.a. de invloedrijke Carnegie
raakten bekoord door de kunst van William en daardoor zag
zijn vader in dat William niet bestemd was om zijn bedrijf
voor te zetten. William werd kunstenaar, maar hij moest zijn
inkomen zelf verdienen.
Hij trok daarop met zijn vrouw naar
Monhegan, een klein vissersplaatsje aan de kust van Maine.
Daar schilderde hij kustgezichten met schepen. Vandaar
vertrok het echtpaar, vergezeld met een vriend, de
Amerikaanse beeldhouwer-schilder Martin
Borgord naar Parijs, waar hij
ging studeren aan de academie Julien en bij Jean Paul
Laurens. Hij raakte bevriend met de Parijse schilders en
werd daardoor geinspireerd.
.In Parijs hoorde hij van het Larense
schildersdorp in Nederland en hij besloot daarheen te gaan.
Zijn vriend Borgord ging met hem mee. William was een wat
dromerige figuur die van stilte, rust, de vrije natuur en
bomen hield.
In Laren hoopte hij dat te vinden wat hij
zocht en nam in 1901 intrek in het Hotel Hamdorff.
Aanvankelijk leek het wel te lukken en schilderde hij er
enkele Gooise landschappen, maar al spoedig verloor hij zijn
inspiratie en in de zomer van 1904 ging hij en vriend
Borgord naar Noorwegen om daar te schilderen.
De vader van William droeg zijn zoon
ondanks alles een warm hart toe, want hij zond hem voor zijn
eerste verjaardag in Laren vanuit Amerika een cheque met een
zeer hoog bedrag. Jan Hamdorff moest er voor zorgen dat de
cheque op de morgen van zijn verjaardag naast het ontbijbord
van William kwam te liggen. Jan las het bedrag en kon zijn
ogen niet geloven
William Singer was in verschillende
opzichten een bijzondere figuur onder de Larense
kunstenaars. Hij kan niet echt onder "de Larense schilders"
gerangschikt worden, want zijn artistieke leven lag geheel
in Noorwegen. Van zijn werken is - voor zover bekend -
weinig verkocht. Hij heeft ook altijd zijn Amerikaanse
nationaliteit behouden. Desondanks was zijn persoonlijk
leven sterk gebonden aan Laren en de Larense kunstenaars
Omstreeks 1911 gaf hij de architect J.V.
Hanrath opdracht aan de Oude Drift in Laren een riante villa
met een schildersatelier te bouwen. De Singers gaven deze
villa de naam 'De wilde Zwanens omdat zij zich door hun
romantische tochten naar Noorwegen aan deze trekvogels
verwant voelden. Zij konden hun nieuwe huis blijkbaar eind
1911 betrekken, want in hun bewaard gebleven gastenboek
prijkt op de eerste bladzijde de naam Arina
Hugenholtz gedateerd 8 december 1911
Bij het uitbreken van de Eerste
Wereldoorlog bevond het echtpaar Singer zich in Noorwegen.
Pas na de vrede keerde zij terug naar Nederland en Laren
In 1937 realiseerde William Singer zijn
plan om door architect Elzinga het grote huis 'Nederheem'
aan de Torenlaan in Blaricum te laten bouwen om daar zijn
vele gasten te kunnen ontvangen. In de korte periode dat zij
daar woonden werden er ook huisconcerten gegeven. Inmiddels
hadden zij een omvangrijke kunstcollectie verzameld.
Henri Singer overleed op 29 december 1943
in Noorwegen in de plaats Olden
bron: Valk Laren
